Часть 3
Туманный город Морденшир, окруженный топями… Сумрачные улицы и такие же сумрачные жители. Скептику не трудно предположить, откуда берутся многие истории о привидениях в этих краях. Достаточно лишь прогуляться вечером по улицам старого города. Но есть у этого города и другая сторона. Она, хоть и не менее таинственна, но освещена тусклыми свечами, блеском бриллиантов и белоснежными улыбками людей из высшего общества. Это другой мир, состоящий из танцев, изысканных речей, чудесной музыки, праздничных ужинов и всего того, что можно оценить, будучи приглашенным на бал. Конечно, балы Мордента это не феерические празднества как в Демонтлю. Здесь нет электричества, и сотни свечей создают загадочную атмосферу. Как уже говорилось ранее, у каждого благородного человека в Морденте найдется скелет в шкафу. Такой нюанс придает определенный шарм местному обществу. В отличие от аристократов Демонтлю, столичных вертопрахов, искушенных во всех отношениях, местные господа почти такие же недалекие и суеверные как их слуги. Высшее общество тут предпочитает жить тихо и уединенно в своих усадьбах, нежели придаваться разгульным утехам городской жизни. Тем не менее, господа иногда собираются, дабы станцевать пару контрдансов, выкурить пару сигар и отведать жаркое из дичи.
Стоит лишь представить зал некоего роскошного особняка, освещенный многими свечами, украшенный старинными портретами. Высокие окна, завешенные плотным бархатом, блестящий паркет, стук каблуков, звон хрустальных бокалов, приглушенные беседы, кружевные жабо, напудренные парики, руки, украшенные многими перстнями, высокие прически дам, драгоценные ожерелья и страусиные перья… В этом вот светском театре, где реквизит и декорации более реальны, чем участники действа, мы можем видеть весьма интересный экспонат. Существо, столь изящное, мерцающее призрачным светом, подобное фарфоровой статуэтке на каминной полке. Эта тонкая кожа нежнее шелка, белая как снег, кажется полупрозрачной. Мягкий румянец на молодых щеках, лукавая улыбка… Светлые волосы зачесаны назад и перевязаны изысканным бантом из муаровой тафты. Они длинные и мягкие, слегка вьющиеся на концах. Холеной рукой с тонкими чуткими пальцами в ореоле дорогих кружев юноша берет скрипку. Выразительным взглядом серо-зеленых глаз он обводит свою недалекую публику, для которой он всего лишь игрушка, кукла, разряженная в пух и прах, жилец музыкальной шкатулки если хотите. Вот смычек касается струн, и по залу начинает струиться печальная романтическая мелодия, полная страданий и надежд… Юноша невысок и худощав. Это существо никогда не знало тяжелой работы. Выражение лица и общая манера держаться выдает капризный характер. Наш герой смазлив до безобразия. Заостренные уши выдают его эльфийскую природу.
Вот музыка заканчивается, Мерлок кланяется публике и, щелкнув лакированными каблуками, отправляется развлекать гостей приятной беседой в другой комнате. Конечно, месье не был таким уж выдающимся музыкантом. Никаких особых дарований в искусстве у него не было. Его успех в обществе следует приписать неискушенности местных жителей, отсутствию действительно выдающихся музыкантов и его смазливой мордашке. Местные дамы были просто очарованы этим печальным, вызывающим сочувствие, взглядом. Вся его публика, пожалуй, и состояла большей частью из романтически настроенных дам разного возраста и их храпящих кавалеров. Эльфа не раз пытались купить у его предполагаемых хозяев. Повернись судьба иначе, это изнеженное создание могло бы попасть в очень нечестивые руки… Но Мерлок уже тогда считался практически членом семьи д’Ангилем, и еще раньше научился навязывать свое мнение окружающим. Вся несвобода нашего героя заключалась в отсутствии личных средств. Но к свободе он тогда и не стремился. Ему нравилось жить в поместье, ему нравилось быть в кругу приемной семьи, ему нравилось всеобщее внимание и восхищение. А еще молодой эльф особенно любил старинный розарий. Часто бывал там и сам ухаживал за растениями. Многому он научился у садовника. И даже такие привередливые цветы как розы радовались прикосновению его тонких изящных рук.
Как уже говорилось ранее, Мерлок был не единственным молодым человеком, который вышел в свет под фамилией д’Ангилем в то время. Его легкомысленная кузина блистала в обществе. Ее добрый нрав и милая улыбка вызывала всеобщее восхищение. Единственный недостаток девушки заключался, пожалуй, в излишней легкомысленности и доверчивости. Но наряду с тем у нее было неоспоримое достоинство! У нее было богатое приданное… И многие женихи присматривались к ней, оказывали ей знаки внимания и добивались ее руки. Новоявленная кокетка вовсе не желала думать о будущем и строить прагматичные планы… Она искала героя своего романа… Таинственного и загадочного рыцаря, который был бы способен на безумную страсть! Юные барышни в плену своих грез могут быть так слепы… Конечно, искомый рыцарь вскоре нашелся и прочно укоренился в девичьем сердце. Это был некий граф Рамриф из Демонтлю. Он был значительно старше Авроры, ему было за тридцать. В местном обществе граф имел весьма загадочную репутацию… Никому не было о нем ничего известно кроме того, что прибыл он пару месяцев назад из Демонтлю и был сказочно богат. Вместе с ним путешествовал его друг, некий Менцио, типичный уроженец южных земель. Родственники не одобряли это увлечение юной барышни, ибо считали кавалера слишком старым для их очаровательной принцессы. Разумеется, такое положение дел придавало только больше шарма графу Рамрифу. Излишне говорить, что мнение родственников интересовало графа в значительно меньшей степени, чем приданое глупышки.
Ухажер кузины Мерлоку крайне не нравился. Он просто не видел графа новым владельцем поместья. Особая эмоциональная чувствительность эльфа сразу подсказала ему, что у чужеземца тяжелый характер и двуличная натура. Но кто бы принял во внимание мнение игрушки? Юноша разделял мнение семьи, которая была против такого скороспелого союза. Кроме того, Мерлок знал гораздо более подходящего кандидата на руку и сердце кузины. Это был некий Роберт Фицпатрик, родственник графа Фицпатрика. Скромный и застенчивый молодой человек с обыкновенной внешностью, но безупречным вкусом и прекрасными манерами. Роберт был по уши влюблен в Аврору д’Ангилем, что, как вы понимаете, делало его крайне не интересной персоной для юной мечтательницы. Мерлок не знал чем помочь в данной ситуации, и развитие событий лишь все больше и больше огорчало его. Наш герой уповал на то, что родители никогда не дадут согласие на брак кузины и заезжего ловеласа, а кузине в свою очередь хватит благоразумия их послушаться. Каково же было его разочарование и ужас, когда во время очередной прогулки Аврора проболталась ему о планах побега. Разумеется, никто не принимал в серьез Мерлока, и кузина не была исключением. Она часто делилась своими секретами с кукольным кавалером. Откуда же она могла знать, что именно он сорвет ее безрассудный губительный план и изменит всю ее жизнь?
Именно тогда будущий барон д’Ангилем понял, что пора предпринимать активные меры. Но какие именно? Что он мог сделать? Рассказать все родителям? Это бы мало что изменило. Девушка лишь больше укрепилась бы в своих чувствах и возненавидела бы родственников, якобы мешающих ее счастью. Повлиять на решение самой Авроры было решительно невозможно. Она была одержима своими иллюзиями, и никто в ее глазах не смог бы затмить образ графа Рамрифа. Не было речи и о воздействии на графа. Мерлок не обладал ни финансами, чтобы откупиться от него, ни властью, чтобы припугнуть его. Кроме того, граф слыл выдающимся фехтовальщиком и многие боялись иметь с ним дело. Многие, но не наш герой. В то время он был достаточно самоуверен, чтобы считать свое владение шпагой совершенным. Много раз эльф наблюдал за движениями чужака во время танцев и пришел к выводу, что граф намного медлительнее и более неуклюж, чем он сам. Следовательно, в случае дуэли у Мерлока были все шансы одержать победу. По крайней мере, он сам так считал. И это придавало ему, прямо скажем трусливому, смелости и уверенности.
Мерлок решил проследить за графом и постараться собрать о нем как можно больше информации. Через некоторое время его старания увенчались успехом. Оказалось, что сказочное богатство графа имеет не менее сказочную природу. Рамриф конечно иногда платил по счетам, но только крайне незначительные суммы. Он жил на широкую ногу, имея множество долгов. Предполагалось, что перед отъездом он конечно же за все заплатит… Но никто точно не знал когда планируется этот самый отъезд. Менцио был лучшим другом и сообщником графа. И без сомнения считался человеком опасным. Именно он не давал слухам о его господине расползаться. Мерлоку стоило немалого труда прояснить истинную картину происходящего. Несмотря на всю скандальность полученных сведений, их было явно не достаточно, чтобы изменить ситуацию. Слова всего лишь слова… Они ничего не значат, пока нет конкретных доказательств. Нужен был план. Всем было известно, в какой гостинице остановился граф Рамриф, но никто не наносил ему визитов. Потому что он никого не принимал у себя. Ссылаясь на скромность своих апартаментов, граф предпочитал назначать встречи в более изысканных местах. В номер входила лишь прислуга гостиницы и Менцио, что никому не внушало подозрения. Конечно, лучше всего было бы проникнуть в номер и изучить бумаги графа. Но как это было устроить? Номер был постоянно заперт, и даже прислуга могла входить туда только когда Менцио или граф находились в номере.

Мэрлок решил, что в этом деле ему просто необходим сообщник и обратился с этой целью к кузену. Шарль д’Ангилем был решительным юношей. Жизнь наследника усадьбы и чрезмерная любовь к псовой охоте оказала огромное влияние на формирование его бесшабашного характера. Когда молодой человек услышал о плане проникновения в чужие комнаты с целью кражи документов ради спасения его сестры, глаза его просто заблестели! Он был настоящим авантюристом и искренне любил свою сестру хоть и считал ее крайне глупой! Вместе с Мерлоком они придумали план. Простой и крайне рискованный. Но действовать необходимо было быстро и решительно. Поэтому юноши отбросили сомнения и набрались решительности прибегнуть к крайним мерам в случае необходимости…

.....................................................
Часть 4

Будучи избалован вниманием общества, Мерлок все же предпочитал уединение для отдыха. В действительности он не был таким уж интровертом. Настоящее одиночество угнетало нашего героя. Тем не менее, переизбыток внимания со стороны окружающих может быть в высшей степени утомительным. По-настоящему Мерлок отдыхал в обществе книг. Любовь к чтению проявлялась в молодом эльфе в полной мере и немало способствовала расширению его кругозора. Собственно, хитроумный план по разоблачению негодяя Рамрифа эльф придумал, вдохновляясь историями о приключениях детектива Аланика Рея…

В назначенный день и час баронет, ведомый своим решительным питомцем, подошел к гостинице, где квартировал граф. Разумеется время было выбрано так, что самого графа не было в апартаментах… Однако даже один лишь Менцио представлял из себя серьезное препятствие в поиске документов, доказывающих преступные намерения Рамрифа.

Молодые авантюристы вошли в гостиницу и в самой доброжелательной форме выразили желание встретиться с заезжим аристократом. После того, как им было сообщено об отсутствии графа, господа д’Ангилем выразили желание подождать Рамрифа, ибо очень важный разговор, который привел юношей, не мог быть отложен. Разумеется, Менцио догадался, о чем пойдет речь, и во избежание лишнего шума пригласил визитеров дождаться его господина в номере. Разумеется под его, Менцио, бдительным присмотром.

Вот господа поднимаются по деревянной лестнице на верхний этаж гостиницы. Старинные ступени поскрипывают под ногами уроженца Борки… Баронет пытается завязать беседу о том о сем. Но что это!? Спутник молодого человека, эльф, вдруг остановился и вскинул руку в указующем жесте. Лицо его побледнело, губы задрожали! Менцио и Шарль дружно посмотрели туда, куда указал Мерлок, но ничего необычного и тем более пугающего не увидели. С недоумением господа воззрились на эльфа. Тот в свою очередь сделал несколько неуверенных шагов назад, но ноги его подкосились, и он уже готов был кубарем скатиться вниз по лестнице. Лицо Мерлока было искажено таким непритворным страхом, что вряд ли кто-то мог усомниться в достоверности испытываемых им чувств. Глаза несчастного закатились, и он готовы был вот-вот упасть в обморок, когда ловкие руки южанина подхватили его.

Ко времени событий многим было известно, что питомец семьи д’Ангилем обладает шатким здоровьем и склонен к эксцентричным выходкам. Людям не было до этого дела, ибо общественным мнением эльф был признан вполне безобидным и до известной степени беспомощным существом. Поэтому не стоит так уж детально описывать ту презрительную ухмылку, которая возникла на лице Менцио, когда он тащил бесчувственного эльфа в апартаменты своего господина. Шарль д’Ангилем рассыпался в извинениях по поводу неподобающего поведения своего спутника. Разумеется, сам южанин не собирался возиться с эльфом-задохликом и оставил его на попечение подоспевшей служанки. Страдальца разместили в одной из комнат графа, в то время как сам Менцио, проявляя гостеприимство, решил занять уважаемого гостя беседой в гостиной.

Мерлок более-менее себе представлял, как проникнуть в комнаты, но его план имел два совершенно не проработанных пункта. Во-первых, он и представить себе не мог где искать «те самые» бумаги. И во-вторых, он никак не мог предвидеть осложнений в виде горничной . Так или иначе, ответ нашелся быстро. Горничная оказалась молоденькой девушкой не лишенной привлекательности и чуткого сердца, свойственного слабому полу. Наш герой решил прибегнуть к обычному своему способу воздействия на дам. После того, как уроженец Борки покинул комнату и оставил эльфа наедине с его жертвой, Мерлок тихонько застонал и приоткрыл глаза. Простой девушке в жизни не приходилось видеть столь утонченное и столь несчастное существо. Хитрец поднял бледную руку и прикоснулся тыльной стороной ладони к своей пылающей щеке. Серо-зеленые глаза проникновенно посмотрели на девушку, а губы прошептали: «Сударыня, умоляю вас! Помогите мне!». Этот гипнотизирующий взгляд мало кого мог оставить равнодушным. И уж тем более не молодую горничную, которую в кои-то веки назвали не «эй ты», а «сударыня»… Это воздушное создание, сказочный принц, ставший жертвой в темной и жуткой истории, нуждался в помощи простой служанки! Разумеется, девушка тут же потеряла голову и готова была на что угодно ради одной улыбки нашего героя… Мерлок, привыкший пользоваться подобными обстоятельствами, тут же трагическим голосом объяснил горничной, что некое слишком пылкое письмо уважаемой дамы попало в руки графа, и он, Мерлок, как настоящий рыцарь просто обязан вернуть сей жалкий клочок бумаги, от которого зависят судьбы множества людей, в том числе и его собственная. От горничной требовалось не так уж много. Всего лишь помочь в поисках документов графа. Конечно, Рамриф был очень осторожен и хранил самые важные документы в кабинете под замком… Вряд ли горничная смогла бы так просто помочь эльфу если бы не одна случайность. Дело в том, что не далее чем вчера она во время уборки нашла в камине некое полусгоревшее письмо. От природы многие служанки весьма любопытны и эта не была исключением. Письмо было написано изящным красивым почерком… Явно писала благородная госпожа. Содержание все еще можно было разобрать весьма легко, ибо сохранились значительные фрагменты текста. Письмо было словно отрывок из дамского романа. Кроме того, в послании таилась некая роковая тайна, драматический сюжет! Поэтому горничная решила сохранить свою находку. Без какого-либо дурного умысла девушка лишь хотела иметь при себе это свидетельство бурных чувств живых людей, подобных героям ее любимых романов.

После того, как Мерлок описал предмет, так необходимый ему, горничная сразу подумала о своем сокровище. Вот уж ничего не скажешь, попал пальцем в небо! Болтушка тут же рассказала о находке, хотя до того собиралась хранить ее в тайне до конца своих дней. Эльф выразил притворное сомнение, то ли это письмо, которое ему нужно. С чего бы это графу сжигать бесценное послание, которое давало ему столько власти? Несуществующее письмо приобретало особую ценность благодаря сладким речам опытного притворщика…

-Дорогая моя, то ли это письмо? Не могу поверить, что граф сжег бы его вот так просто! Позволите ли вы мне взглянуть на него? Время не терпит, если мне не удастся заполучить злосчастный листок, то жизни моей госпожи и моей собственной будет угрожать смертельная опасность!- Мерлок нежно коснулся щеки служанки рукой в ореоле тончайших кружев.

-Как же не то! Оно самое! То, что вы ищите, месье! – лицо служанки залилось краской смущения. Она торопливо полезла в кармашек передника и вытащила оттуда скомканный обгоревший листок бумаги. – Вот, сударь, сами убедитесь!

Эльф приложил палец к губам, призывая девушку к тишине. Действительно, ее слова прозвучали слишком громко и могли привлечь нежелательное внимание… Юноша развернул листок и постарался прочесть содержимое. Он и рассчитывать не мог на такую удачу! В его руках оказалось весьма действенное оружие против коварных замыслов графа Рамрифа! Ведь автором письма была ни кто иная как графиня Рамриф, ограбленная и брошенная супругом! Ее подпись все еще очень хорошо читалась, а сургучная печать с гербом графини была практически невредима! Мерлок был несказанно рад своей удаче и засиял от счастья! Он взял девушку за обе руки и по очереди поцеловал каждую.

- О! Сударыня, вы спасаете меня! Могу ли я взять этот злосчастный клочок бумаги? Я передам его в надежные руки, и хорошие люди смогут жить спокойно и счастливо благодаря вам, чудесная вы моя!

От таких слов у горничной голова совсем пошла кругом. Она с глупой улыбкой согласно закивала. Зачем хранить какой-то обгорелый обрывок, если за него можно получить сиятельную улыбку небесного создания!

Эльф едва успел спрятать ценную улику в карман, когда в коридоре послышались шаги. Хитро подмигнув горничной, наш герой распластался на диване и сделал вид, будто он только что пришел в себя. Когда в комнату вошел Менцио в сопровождении баронета, ничто кроме пылающих щек горничной не могло выдать произошедшего. Друзьям лишь оставалось уповать на то, что девушка не выдаст их… Южанин презрительно посмотрел на служанку и велел ей удалиться. Что она не замедлила исполнить. Вся прислуга и без того боялась лихого наперсника нового постояльца.

- Мерлок, мы уходим. У нас нет больше времени дожидаться графа, да и большую часть вопросов я уже обговорил с господином Менцио… Надеюсь ты в состоянии уже идти самостоятельно? – несколько надменно произнес Шарль.

- Да, конечно, сударь. Мне очень неловко, что так получилось… Надеюсь, я не доставил особых хлопот вам? – пролепетал эльф, вставая. Сделав несколько нетвердых шагов, он оперся на руку баронета, и юноши вместе покинули номер графа под хищным взглядом южанина. По лестнице друзья уже спускались чуть ли не бегом. На прощанье Мерлок одарил ту самую горничную воздушным поцелуем. Пулей вылетев из гостиницы, юноши тут же скрылись в одном из темных переулков. Радости их не было предела! Эйфория от удачной вылазки переполняла молодые сердца. Домой они летели как на крыльях! Словно лихой ветер пронеслись по сонным улочкам, не замечая ни грязных луж у себя под ногами, ни гневных возгласов потревоженных домохозяек у себя над головой! Задуманное приключение прошло удачно, впереди был благополучный исход и конец всех несчастий… Никто из новоявленных авантюристов и подумать не мог, какие жизненные перемены их ждут в скором времени…

когда вдохновение будет дописывать '

Еще рассказик. Про Мерлока, но не про Мерлока. Про то, как мы дроу поймали

Постоянное место жительства Мерлока - Равенлофт, Мордент. Именно там находится усадьба Ангилем, которой барон владеет по праву последнего наследника. Долгое время усадьба находилась в плачевном состоянии. Ибо злой рок, погубивший всю приемную семью Мерлока, витал над этим местом. Никто из местных жителей не желал даже близко подходить к руинам. Жуткие слухи о новых зловещих обитателях Ангилема гуляли в округе. Сам же Мерлок после ужасной трагедии на некоторое время исчез из Мордента. Что, надо полагать, вовсе не способствовало созданию благоприятной репутации нового барона, который кроме прочих недостатков был еще и эльфом. Несколько лет назад эльф вернулся в мордент и заявил о своих правах на наследство. Так как все документы были в порядке и никаких явных улик против Мерлока не было, власти просто не нашли повод отказать эльфу. И с другой стороны: кому бы еще понадобилось это жуткое полуразрушенное поместье. Пусть шарахается нелюдь по руинам. Авось сгинет там. Однако вернулся молодой барон не один, а в весьма странной компании. Его сопровождали еще два эльфа. Брат и сестра, очень похожие во всем, кроме обращения с окружающими людьми. Брат - Эстегил Мирглен или, как его стали называть жители Мордентшира, доктор Мирглен (потому, что он действительно был доктором и очень хорошим). Замкнутый, нелюдимый, неразговорчивый, с вечно недовольным лицом, резкий в словах мрачный тип. Со своим ручным вороном он разговаривал значительно чаще, чем с людьми. Сестра доктора Мирглена - Суливен была наоборот очень улыбчивой и доброжелательной красавицей. Люди Мордентшира с опаской и подозрением отнеслись к чужакам. Но мастерство доктора в скором времени помогло наладить контакт и обзавестись весьма ценными связями.
Никто не думал, что новому барону д’Ангилем удастся восстановить поместье. По подсчетам местных землевладельцев для восстановления поместья была необходима кругленькая сумма… Каково же было удивление горожан когда оказалось, что эта кругленькая сумма есть у Мерлока и даже больше! Все гадали, в каких таких странствиях эльфу удалось сколотить состояние, ведь исчез он из города почти нищим… Сплетни и слухи расползались как тараканы. В конечном итоге основная версия горожан была такова: молодой барон собирается жениться на сестре доктора Мирглена, а у нее баснословное приданое! А все потому, что брат ее чернокнижник, лорд проклятого замка и продал душу дьяволу…
Разумеется, трудно было найти рабочих и прислугу. Приходилось платить людям зарплату втрое больше обычной суммы. Сначала народ шел неохотно. Но потом, когда оказалось, что опасности особой нету, а денег платят изрядно, рабочих нашлось в полнее достаточно, чтобы в краткий срок Ангилем стал пригоден для жизни. Более того, новый барон распорядился построить на территории поместья часовенку в честь Утреннего Лорда и пригласил туда служить какого-то своего знакомого священника.
Отдельная история о том, как благоустраивался Ангилем. Не таким уж безопасным местом он был в действительности. И Эстегилу пришлось немало поработать для того, чтобы там стало безопасно.
Но сейчас рассказ не об этом. Репутация опытных искателей приключений дала о себе знать и вскоре к эльфам из Ангилема стали обращаться горожане с просьбами опасного характера. Таким образом, барон д’Ангилем и его новоявленные родственники получили славу защитников Мордента от всякой нечисти. Мерлок считал, что это его долг аристократа защищать мирных граждан, а Эстегил просто занимался своим обычным делом.
В одно сумрачное утро газеты расцвели жуткими заголовками о нападении диких волков на окраины города. В статьях со всеми подробностями были расписаны кровавые сцены гибели людей и скота в зубах неведомых хищников. Так же говорилось, что нападавшие волки жуткого вида и необыкновенно крупные и свирепые. В городе моментально распространилась сомнительная новость о том, что вовсе и не волки то были, а демоны… Судя по сообщениям, стая шла со стороны Демонтлю.
Разумеется, наша троица не могла не принять участия в большой охоте. Мало того, городской совет даже поручил доктору Мирглену, как самому опытному охотнику на подобных тварей, эту охоту возглавить.
Мрачному эльфу уже приходилось сталкиваться с чем-то подобным. И он подготовился весьма основательно. Отвары белладонны он варил мастерски… Кроме всех прочих снадобий и капканов, Эстегил приказал подготовить клетку. Вдруг удастся живьем поймать тварь для экспериментов…
Пользуясь своими навыками следопыта, доктор смог подготовить засаду для стаи. В вечернее время множество вооруженных людей были наготове и ждали в особых укрытиях. Даже Суливен принимала участие в охоте, чего уж никак не ожидалось от хрупкой девушки. Но она была опытный стрелок, и каждая стрела ее была смертью. Эльфийка выбрала для себя самую высокую позицию и затаилась.
Под покровом темноты стая пробиралась в город. Лязгая зубами, разрывая землю  когтями-кинжалами, они жаждали крови и мяса людей. Разумеется, вожак стаи распознал засаду. Он учуял людей, он понял, что что-то готовится. Но ярость и голод был сильнее здравого смысла. Впереди были всего лишь люди, куски мяса. А волки действительно были не простыми. Обычное оружие не могло ранить их. Поэтому стая шла прямиком в засаду, посмеиваясь над беспечностью двуногих. Минута-другая и начнется кровавая бойня! Ни пули, ни мечи не спасут от клыков и когтей!
Каково же было удивление адских хищников, когда в их сторону полетел рой серебряных пуль! Они жалили и впивались в тела волколаков так, будто те были обычными волками! А серебряные стрелы, летящие откуда-то с неба, несли неминуемую смерть. Оборотни не ожидали такого поворота событий. Кто-то бросился удирать, кто-то, озверев от боли еще больше, кидался на защитников города и умирал в страшных мучениях… Доктор Мирглен с несколькими добровольцами постарался привести в действие свой план по поимке подопытного. В конце концов, им удалось загнать в клетку одного хищника. Он был не такой крупный, как остальные, и достаточно сильно ранен.
Через несколько минут все было кончено. Из хищников двое-трое скрылись, остальные были мертвы. Ужас людей был неизмерим, когда они увидели, как окровавленные туши волков превращаются в трупы людей… На следующий день газеты сообщали лишь скудные подробности о ночной охоте, ибо никто из охотников не желал говорить… Где был Мерлок во время охоты, история благосклонно умалчивает.
В Ангилеме тоже было беспокойно. Клетку со зверьем доставили именно туда и заперли в самом глубоком подвале. Эстегил наблюдал за своим пленником и делал записи. Он не пытался как-то подлечить зверя или подкормить. Эльф пришел к выводу, что содержащийся в клетке ликантроп в действительности еще подросток. Он был слабее, чем остальные и значительно меньше в размерах. Через некоторое время волчий образ стал меняться и… Мрачного охотника трудно было чем-то удивить, но увиденное было выше всякого разумения. В клетке сидел эльф. С черной кожей, белыми волосами и злобными горящими красными глазами. Подросток, да. Эстегил выругался и вышел из подвала.
Разогнав всю прислугу подальше от подвала, доктор собрал сородичей на совет. Втроем они спустились к узнику.
- Я думаю, нам придется его убить, – сказал Мирглен, поглаживая ворона Кутха на плече – Пока он не убил нас. Это самое рациональное, что мы можем сделать.
- Но Эст! Ты же не можешь его вот так просто убить в клетке беззащитного! К тому же он еще маленький! Ты же можешь его вылечить! – ответила Суливен, разглядывая изможденного дроу.
- А смысл? Это же дроу! Даже если я его вылечу, он все равно приложит все старания чтобы как можно скорее перерезать нам глотки! Или ты полагаешь. Что нам следует его перевоспитывать? Наверно тебе кажется, что каждый дроу на поверхности – это в перспективе Дзирт До’Урден? Вот и ни разу! Это злое порождение Подземелий. И сомневаюсь, что мы можем как-то ему помочь.
Мерлок никогда не видел дроу и плохо себе представлял, чем они могут быть опасны. О Дзирте он слышал только то, что это была одна из ролей Эстегила во время странствий с бродячим театром. В подвале отвратительно пахло и барону пришлось приложить к носу надушенный кружевной платок. Обстановка была угнетающая, но ему очень хотелось узнать чем же кончится спор брата и сестры. Сам встревать он не решался, ибо его познаний было не достаточно чтобы составить свое мнение.
В конечном итоге Сули как всегда одержала верх. Ее последняя разгромная фраза «ну давай! Убей его! Вот прямо сейчас и здесь! Ты можешь? Нет? Ну тогда лечи давай, я сказала! >.<» не оставила Эсту иного выбора… Зато Эст бурчал и ныл весь вечер. Больше обычного. Готовил белладонну и бурчал. Бурчал за ужином, ныл, что теперь сбагрят этого паршивого дроу на его голову. Обещался посадить черного на цепь. И частично сдержал слово. Наверно, охотник уж слишком жестоко обращался с пленником. Но будем снисходительны: для него пойманный дроу был как аллигатор-убийца или медведь-людоед. Эстегил пытался кормить пленника, но тот не смотря на изможденное состояние, не принимал никакой еды и никакой помощи. Забился в дальний угол клетки и там свернулся калачиком. Благо смерть от ран ему не грозила. При превращении из волка в существо двуногое практически все раны исцелились.
Невозможность долгое время наладить контакт с пленником бесила эльфа. Он уже почти вышел из себя и был готов учинить расправу, но вмешалась Сули. Так обычно бывало. Эст портил отношения, Сули их налаживала. Девушку дроу воспринял неоднозначно. Было похоже, что она тут главная и все ее слушают. Это совсем не соответствовало тому, что темный знал об эльфах поверхности. Но потом дроу пришел к выводу, что она все же здесь матриарх и ей зачем-то не выгодно его убивать. Так как выбора особо не  было, то он решил пока делать то, что говорит эльфийка. А потом видно будет.
Оказалось, что дроу с грехом пополам может изъясняться на всеобщем. Звали пленника Рюдигер. Он был последним представителем аристократического рода, вырезанного поголовно в борьбе за расположение Паучьей Богини. Спасаясь от погони, он убежал далеко за пределы города. Рюдигер надеялся вернуться и отомстить, при всех назвав ненавистный дом убийц. Но вернуться ему не удалось. В катакомбах глубоко под землей он попал в какое-то странное облако пара или же туман. Вышел дроу из этого тумана где-то на поверхности. И найти обратную дорогу было решительно невозможно. Зато его самого нашла стая…